Первым, что встретило его в этом месте, была даже не вонь, которой Теймен в общем-то ожидал, а всепоглощающая темнота. Легко говорить, что это "всего лишь такая же ночь, как в куполе", но когда понимаешь, что над тобой нет ничего, кроме тьмы, это ощущается совсем иначе.

Вони, кстати, как и многого другого, о чём показывали по голо, здесь почти не было. Но и правда были запахи - когда приятные, когда не очень. Не так уж страшно, но и это отличалось от стерильно чистого Города.

Можно было притерпеться. Купить местную одежду, смешаться с толпой. Найти работу для выживания, - слова, о котором он прежде только слышал. Благо что сделать это оказалось несложно: поправить магическую сигнатуру каких-нибудь примитивных технологий мог любой, кто прошёл обучение средней школы, а здесь, из-за недостатка обучения, толковых ремонтников и артефакторов было немного. Можно было выжить первое время: преступность здесь была, и ещё какая, но всё же пока ему везло, и хватало и его подготовленных плетений.

Можно было... Только если бы не давление в его магических каналах, которое рано или поздно его убьёт, и если бы не его стремление не только выжить, но и жить - без сотен ограничений, которые накладывал Город... Стремление, которое и выкинуло его в эту дыру, и самое смешное, что единственное, что он может сделать, - это лезть за пределы гетто, поверив сказкам о жизни за пределами тьмы, или каким-то образом пройти ту же Арену и вернуться обратно.

Очевидно, чтобы его снова выкинули. Какие у него шансы удачно притвориться таким же, как все? Или, может, к выходцам из гетто отношение уже иное?

Если подумать, Теймен никогда их там лично не видел. Только всё по тому же проклятому голо, где показывали, как они прекрасно адаптируются в жизни в раю благодаря системе отбора...

Но пока время было, и пока можно было наплевать даже на тьму, которая стелилась здесь, пусть даже всё и освещалось фонарями и причудливыми светящимися синими цветами.

Сейчас Теймен сидел под крышей, готовясь залить в себя гадостное пойло, которое здесь называли "фирменным элем". Вокруг было шумно, и в помещении стоял постоянный дым из-за курящих посетителей - о, эти их курительные палочки были отдельной историей. Отдельной и очень вонючей историей.

В общем-то с прошлого раза эль не стал вкуснее, но главную цель - опьянение - он выполнял с лихвой. Напиться синтезированным алкоголем в Городе было практически нереально, так что, можно сказать, какой-то плюс в местном пиве был. Жаль только, что Теймен не успел напиться достаточно, чтобы легко влиться в чью-то компанию - потому что компания пришла к нему сама.

Парень, который к нему подсел, оказался смутно знакомым. Он видел его... Верно, когда его пытались прибить. Он его и спас, хотя запомнил Теймен его тогда смутно: не до того было, он едва не выблевал собственные кишки.

- Хорошее приветствие, - оценил Теймен вслух.

Он залил в себя ещё немного алкоголя и скривился от вкуса - а заодно и от запаха сигарет, который донёсся от его нового собутыльника.

- Я, кажется, так и не сказал тебе "спасибо" за тот раз. Может, благодаря тебе я и здесь.

Теймен отсалютовал ему кружкой.

- Хотя я и сам, пожалуй, не ожидал. Но, похоже, я тут почти прижился.

Он кивнул на компанию, от которой отошёл его новый знакомый.

- Не обидятся?