Сегодня утро началось не так, как обычно, - вместо физической подготовки им всем дали время, чтобы связаться с родными. Разговор Энтони с родителями был коротким, сухим, хотя в плохих отношениях они никогда не были – никто не был готов к тому, что их отправят на фронт раньше, чем закончится обучение, и в воздухе висело больше недосказанности, чем собственно слов.

Он спросил их, как давно они связывались с Роджером, и те лишь помотали головой – связи с братом не было уже некоторое время, недели две, и такое случалось периодически. Там, куда его закинули, в любом случае не то чтобы есть время общаться. Энтони понимал, что вряд ли они встретятся, но ходили слухи, что кого-то из старших курсов всё-таки могли отправить на передовую. Если не сейчас, то хотя бы после нескольких заданий, он надеялся туда попасть. Родители, разумеется, надеялись на обратное.

Виктор разговаривал с бабушкой шумно, активно жестикулировал, много шутил, и постоянно упоминал о своих успехах в учёбе. Она улыбалась ему грустно, хотя братья и сёстры, в основном, повелись на его боевой настрой, и уже строили планы, как будут встречать его после победы. Этот разговор длился больше всех, постепенно втянув в себя ещё двух человек. Энтони молчал, думая, встретят ли они ещё своих сокурсников.

В главном корпусе их постепенно распределили на отряды. Многих капитанов ещё не было – очевидно, им проводили дополнительный инструктаж, включая их собственного, некоего Ричарда Уоррена, так что они остались со своими новыми товарищами, с которыми Виктор тут же поспешил познакомиться. Энтони, понаблюдав за ними, начал осматриваться по сторонам – чем дальше, тем более нервной становилась обстановка. Интересно, какой она была, когда выпускался его брат.

- Ну что, ты рад?

Голос Виктора вырвал его из раздумий.

- Можно и так сказать. Наконец-то мы можем сделать что-то полезное.

Повисла короткая пауза. Виктор его, кажется, не понял, а потом улыбнулся и коротко усмехнулся.

- Нас назначили в один отряд. Каковы были шансы? Интересно, по какому принципу нас распределяли, но тот, кто поставил нас вместе, явно знал своё дело.

Энтони издал непродолжительное «а-а», понимая, к чему был тот вопрос, и чуть улыбнулся.

- Ну да, - его взгляд скользнул по второкурснику. – Мы с тобой неплохо сладились на тренировках.

- Нервничаешь? Не бойся, я тебя прикрою, - его губы растянулись в широкой улыбке.

- Или я тебя, - усмехнувшись, ответил ему Энтони. Из его головы не выходило, что наблюдать смерть друга, должно быть, вдвойне тяжелее. Хотелось бы верить, что он к этому готов, или по крайней мере готов к тому, чтобы этого не случилось. То, что Виктора определили в один с ним отряд, ещё неизвестно, хорошо или плохо.

- Ты ещё не оставил эту идиотскую идею стать героем?

- Как будто это что-то плохое.

Энтони вздохнул. Они говорили об этом уже множество раз. Он говорил ему, что хотеть нужно быть не героем, а победителем, потому что герои умирают, а не побеждают. Виктор отвечал, что именно герои делают победителей, и победу, в тех случаях, когда это невозможно. Представить, из какой задницы придётся спасать его жизнь, Энтони не мог, и предпочёл хотя бы слабо надеяться на благоразумие Виктора, которое у него, в общем-то, присутствовало. Может, так будет даже лучше – может, было бы слишком нервно доверить эту головную боль кому-то другому.

Он не стал продолжать дискуссию в этот раз – тем более, что к ним приближался ещё один человек, который по всем признакам должен был быть капитаном их отряда. Он сказал «хей». Энтони изо всех сил постарался не показать, что первое впечатление у него тут же сложилось не очень. Вместо этого, он отдал честь – единственный, или первый, потому что после короткого взгляда Виктор сделал то же самое.

- Энтони Хокс. Третий курс. Светлый маг, специализация – параметрические исцеляющие и поддерживающие заклинания. Полевой врач. Если позволите, капитан, я собрал данные на двоих из нас, чтобы вы лучше понимали наши слабые и сильные стороны.

Он вытащил из внутреннего кармана конверт, в котором записал вышеупомянутые сведения на себя и Виктора. Тот же, уже раз десять сказавший ему, как это будет тупо, представился следом.

- Виктор Ройс. Третий курс. Светлый маг ближнего боя, специализация – интуитивные заклинания усиления боевых способностей.

Высокий парень, до этого остававшийся безучастным, и смотревший в сторону с неподдельным интересом, наконец также подал голос:

- Итан Арвистен. Четвёртый курс. Ментальная магия, специализация – заклинания на эмоциональной настройке. Техник. Разведчик. Специалист по допросу. Эти наушники нужны мне для работы.

Последнее он произнёс буднично, привычно, как будто его об этом уже сто раз спрашивали.

Итан краем глаз посмотрел на второкурсника, неуверенно представлявшегося перед капитаном. Ему захотелось помотать головой – нет, эти ребята не готовы к тому, что их может ждать. Не готовы даже они – и третьекурсники, и четверокурсники, но последние, по крайней мере, подготовлены лучше, более стабильны, даже более физически натренированы. Вчера он говорил с Роби и тот изо всех сил старался казаться более зрелым, чем он есть на самом деле, пытался убедить его в том, что его барьеры уже достаточно стабильны, но он знал, что это не так. Из всех присутствующих, по крайней мере психологически, он сам был подготовлен лучше всех – он, хотя бы, встречался с врагом лицом к лицу.

Итан положил руку на плечо Джейсону, пока представлялся Норт, и накинул на него часть собственного эмоционального фона – он держал его ровным, и наушники ему в этом помогали. Остальное он уловить, вроде бы, не должен был.

Энтони, как и Виктора, развязность Норта не впечатлила. Виктор улыбнулся – его такие личности забавляли. Энтони просто не понял, какой в этом смысл – выделываться перед капитаном. Может, он просто настолько хорош в этих своих барьерах, что может себе это позволить? Это было бы, конечно, лучшим вариантом. Жаль, у него нет подобных папочек на всех участников – так было бы проще рассчитывать своё внимание и предотвращать урон, если таковой будет. Им надлежало, как предполагается, отлавливать вражеских разведчиков.

Виктор ещё раз отдал честь, когда услышал, что его назначили заместителем. Энтони еле заметно кивнул – пока что это выглядело самым логичным решением. Капитан, наверное, предпочёл бы четверокурсника, да и он тоже, но приходится работать с тем, что имеешь, а Виктор – хороший материал. Когда Ричард скомандовал разойтись, Энтони поздравил друга.

- Смотри, только начал, а уже повышение.

Тот тихо засмеялся.

- Тогда ты будешь моим заместителем.

- А кто будет моим заместителем? – усмехнулся Энтони.

Постепенно, они все разошлись. Энтони собрался ещё со вчера, но перепроверил своё обмундирование и инструменты. Оставшееся время он решил использовать, чтобы получше разузнать о местности, в которую им предстоит отправиться, у своего куратора. Прочитать было бы информативнее, но времени оставалось не так уж и много. От него он получил общие данные, а также предположения, что большого скопления вражеских сил там быть не должно. Он также подсказал, что им не придётся охранять весь периметр, и будут ещё отряды, хоть и в значительном отдалении, которые занимаются примерно тем же. Когда разговор исчерпал себя, куратор, подумав, сказал:

- Я и сам хотел тебя найти. Я надеялся, что будет больше времени на то, чтобы разобраться с твоей проблемой, но война диктует свои правила. Возьми с собой это.

Он протянул ему баночку с таблетками.

- Поле боя – не место для экспериментов.

Энтони кивнул, поблагодарил его и отправился к месту сбора. Успокоительные. Ему бы хотелось верить, что они ему не пригодятся. Но раз их дал куратор, то в этом должен быть смысл, учитывая, что все года обучения тот ему твердил, что именно на эмоциональную магию ему следовало бы делать упор. Он закинул таблетки к своим вещам и отправился к месту сбора.

Итан пришёл последним, аккурат к назначенной минуте, хоть и был неподалёку. Они с Роби начали прощаться ещё вчера, но он решил, что стоит сказать хоть что-то ещё напоследок. Что-то ему дать. Он вложил маленький артефакт ему в руку и крепко обнял. Роберт обнял его в ответ и сказал, что тому не следует волноваться слишком сильно, иначе волноваться придётся уже ему. Им обоим лишь оставалось надеяться, что всё пройдёт хорошо. Что всё – поскорее закончится.

Энтони перенёс телепортацию стоически – его, конечно, подташнивало, но выглядел он бодро и собранно. Не в сравнение, конечно, с Виктором – того, вообще-то, уже некоторое время от порталов не тошнило вообще, из-за специфики своей магии он привык к подобного рода вещам. Итан мысленно переключил свои наушники и прикрыл глаза, спустя несколько секунд открыв их снова. Все они выслушали капитана. И все, похоже, были едины мнения, кроме разве что второкурсника, что нечего топтать землю – пора выдвигаться. Практически сразу Виктор подал голос:

- Итан, ты говорил, что разведка – одна из твоих специализаций. На что конкретно мы можем рассчитывать?

- Я могу сканировать окружение на наличие ментальных или эмоциональных колебаний, - его голос звучал монотонно. Сделав паузу, он добавил:

- Я делаю это периодически с момента высадки. Более плотно ближе к точке.

Итан взял амулет и молча надел его себе на шею, спрятав под одеждой. Он не стал обременять себя мыслями о том, нарочно ли капитан сделал такое мудрое решение, или знал – подходящий маг может использовать подобные штучки по-разному. Например, амулет можно было бы использовать в качестве усилителя, или даже оружия, если правильно подойти к вопросу. Итан особенно хорош в работе с техникой и артефактами, но с такими вещами нужно быть поосторожнее. Хоть бы и потому, что в штабе не слишком благосклонно относятся к подобного рода креативу. Кто-то бы даже назвал это взломом.

Его взгляд остановился на Джейсоне.

Вряд ли малец понимает, насколько хорошо их способности дополняют друг друга. Джейсон неплох для разведки обширной местности, тогда как Итан хорошо сканирует ближайшую. Один может выследить тех, кому удалось поставить добротную ментальную маскировку, другой же – найти тех, кого невозможно обнаружить обычным взглядом. Вместе они закрывают недостатки друг друга. Похоже, часть с «разведкой» у них достаточно сильная.

А что с остальным?

Ричард довольно ярко выделялся своими способностями в качестве боевого мага. Про Виктора Итан не знал ничего, но даже одного Уоррена должно было быть достаточно при качественной поддержке. А что до поддержки…

Теперь его взгляд прошёлся с Энтони на Норта. Третьекурсника можно было даже особо не оценивать – Итан был убеждён, что не существует на свете такого одарённого кадета, который способен вытащить тебя с того света вот так сразу. Между посредственным и отличным медиком, как ему казалось, лежит гора трупов. И станут ли они фундаментом этой горы зависело в огромной степени от Норта.

Итан тихо вздохнул, на пару минут отвлекаясь. Он поднял взгляд к небу и попытался дотянуться до птицы, через которую смотрел Джейсон. Ему всегда было интересно.

Еле уловимый флёр волнения. Ускользающий узел концентрации. Различить присутствие мага в животном практически невозможно, с его типом магии – очень трудно. Эти эмоции, как далёкие, словно воспоминания, запахи, короткие и практически нереальные. Сложно было сказать даже, исходят эти сигналы от птицы или от самого присутствия Джейсона рядом.

Итан выдыхает и перестаёт на них фокусироваться. Что он там думал про Норта? А…

У них была неприятная история, если так можно выразиться. Вроде как он пытался его то ли затравить, то ли задразнить, но Итану было на это настолько похуй, и пропускал он настолько часто, что тот попросту сдался, и довольно быстро. Его это прошлое не трогало, но в настоящем – можно ли на него рассчитывать? Вряд ли.

Энтони задержал взгляд на Итане на несколько секунд. Невозможно понять, что у такого человека в голове. Большую часть дороги они шли молча, хотя он буквально чувствовал, как Виктору хочется растрындеться. В какой-то момент тот не выдержал и сказал тихо, рядом с его ухом:

- Не хочешь помочь бедолаге?

Он кивнул на Джейсона. Второкурсник выглядит уставшим, сосредоточенным. Энтони улыбнулся одним уголком губ, а затем отрезал:

- Нет. Пусть привыкает.

Из него был бы плохой медик, носись он со всеми, как с малыми детьми. То же касалось и Виктора, если задуматься, - как только эта мысль пришла ему в голову, он послал в его адрес недовольный взгляд. Раз уж он стал заместителем, ему тоже не следовало особенно распыляться. Виктор поднял руки в примирительном жесте и прибавил шаг. Большую часть остатка пути Энтони провёл неподалёку от Ричарда.

Они прибыли в так называемый «временный лагерь» уже к вечеру. Энтони осмотрелся, но не стал комментировать. Можно было выбрать и получше, но шанс нарваться на неприятности в этой местности не столь велик. К тому же, разбираться в суждениях командования, или копаться в компетентности своих товарищей, не входит в его обязанности.

Итан коснулся плеча Джейсона.

- Пойдём. Умеешь ставить палатку?

Он увлёк его так, как будто этот выбор был вполне себе разумеющимся, и Виктор посмотрел на Энтони с новой широкой улыбкой.

- Получается, опять мы остались вдвоём.

Энтони улыбнулся ему в ответ.

- Получается.

На секунду ему захотелось пошутить, передразнив Итана: «умеешь ставить палатку, Виктор?», но он осёкся, подумав, что стоило бы поубавить в фамильярности.

- Тогда ты займись местом для привала. Я разберусь с ужином.

Энтони кивнул. Закончив с палаткой, он посмотрел на работу Норта, когда тот ставил барьер, и направился к Ричарду.

- Сэр, - его голос прозвучал несколько неуверенно, потому что он не ожидал, что старшим по званию будет практически его одногодка. – Я бы хотел провести диагностику нашего отряда. Это поможет мне в будущем реагировать более эффективно. Мы сможем организовать это сегодня?

Глаза Энтони всего на секунду расширились – что, прямо сейчас? Он быстро собрался и кивнул, закатывая рукава. Подошедших товарищей «доктор» встретил со скрещенными руками на груди.

- Перед едой я проведу всем полный осмотр. Начнём с тебя, - он указал на Итана, а затем махнул рукой в приглашающем жесте. – Пойдём.

Итан приподнял бровь – «пойдём»? Куда пойдём? Разве нельзя сделать это прямо здесь? Было бы быстрее и эффективнее. Энтони не придал этой мелкой гримасе большого значения – вместе они вошли в их с Виктором палатку, и он встал напротив Итана, разминая руки.

- Стой спокойно.

Собраться. Мысленно он потянулся к Итану, и его глаза отозвались бледным золотистым свечением. Энтони «осматривал» его в прямом смысле этого слова – с головы до ног, тщательно останавливаясь на каждой области и разбирая работу каждой части его организма, поскольку сейчас его волновали не поверхностные нарушения, а патологии и другие, обычно требующие большей концентрации, особенности. Не отводя взгляд, он потянулся к своему рюкзаку, и, нащупав что искал, вытащил оттуда журнал с ручкой.

- Тебе стоит лучше питаться, - протянул Энтони сосредоточенно. – Не качественно так хоть количественно, учитывая обстоятельства.

А это что?

Он протянул руку, и та окуталась тем же свечением. Не касаясь тела Итана, Энтони остановился в области его сердца, прокрутил пальцами, лучше визуализируя, а затем с серьёзным лицом замер, считывая показания скорее интуитивно, чем визуально.

- Это врождённое, - отозвался Итан. На его лице был написан явный дискомфорт.

- М-хм.

Энтони записал что-то в свой журнал, не глядя, и перешёл к ушам и голове. Затем остановился, думая, стоит ли это внимания.

- Четыре часа в день ты должен проводить без наушников.

- Проблематично.

- Необходимо. С головной болью твоя магия будет работать хуже, учитывая специфику. Можешь разбить на день, по полчаса минимум.

Итан тяжело вздохнул и кивнул. Энтони записал ещё несколько строчек в журнал, его глаза перестали светиться.

- Это всё. Позови Джейсона, пожалуйста.

Его ждала примерно та же процедура – Энтони осматривал его хмуро, чем, наверное, смутил паренька, поскольку выглядел в целом не особо довольным, и это легко было бы принять на свой счёт. Что было бы правильно. Один человек с хилым здоровьем, или точнее сердцем, плюс хреновый иммунитет, это ещё терпимо, но двое – уже вызывает вопросы. У Джейсона, к слову, никаких патологий не было, впрочем – он слабый и склонный к болезням сам по себе. Пришлось повторить:

- Тебе стоит лучше питаться. Не качественно так хоть количественно, учитывая обстоятельства.

Разнообразием фраз он не отличался.

- Я также советую тебе взять больше обязанностей по лагерю с физическими активностями.

Энтони снова записал что-то в свой журнал и вздохнул.

- Позови Виктора, пожалуйста.

Пусть хоть кто-то покажет ему, что их отряд не состоит из одних лишь задротов.

- Пугаешь новых друзей? – Виктор зашёл к нему с широкой улыбкой, позабавленный тем, какими недовольными вышли предыдущие двое.

- Я не сказал им ничего такого, - он уже начал.

- С таким-то выражением лица? И не нужно было, - Виктор весело усмехнулся. – Доктор, сколько мне осталось?

- Ох, просто заткнись.

На его губах появилась предательская улыбка. Энтони ничего не мог поделать с тем, что его руки на этот раз почти касались тела – он беспокоился за Виктора сильнее всего, и максимально эффективно проверить его состояние можно лишь с физическим контактом. Конечно, в этом не было необходимости – мелочи, которые могут вылезти только так, в полевых условиях всё равно не имеют значения. И всё же, даже таких мелочей не оказалось. Этот осмотр Энтони закончил исключительно довольный.

- Спасибо за то, что вернул мне веру в человечество.

- М?

- Позови Норта, пожалуйста, говорю. Я закончил. И… думаю, в следующий раз я сам займусь едой.

- Было бы чем заниматься, - Виктор махнул рукой и вышел из палатки.

Он был прав, конечно, в их рацион теперь входят только пайки, но даже с ними можно немного похимичить, чтобы еда была более полезной. Энтони встретил Норта уже в лучшем расположении духа.